„Macht hoch die Tür, die Tor macht weit“, 
ein schönes Motiv, um unsere französischen Freunde in der Vorweihnachtszeit zu empfangen. 

Am Donnerstag, den 30. November war es endlich soweit. Nach fünfjähriger, coronabedingter Unterbrechung konnten wir die französischen Freunde aus der Partnerstadt Navarrenx am Karlsruher Hauptbahnhof begrüßen. Die Aussicht auf kalte Dezembertage in Deutschland schreckte sie nicht. 35 Gäste aus der Partnerstadt hatten sich mit dem Zug auf die 1200 km lange Reise gemacht, um 5 Tage mit uns zu verbringen und unsere Adventsbräuche kennenzulernen. Nach einer kurzen Ruhepause in den 21 Gastfamilien trafen wir uns zum Abendessen im katholischen Gemeindezentrum St. Ulrich Mörsch, wo Brigitte Heck-Weigel und Regina Schneider, die beiden Vorsitzenden, die Gäste herzlich willkommen hießen. Beim Sektempfang wurden Neuigkeiten ausgetauscht, denn es gab viel zu erzählen nach den Jahren, in denen das Treffen nicht möglich war. Beim Essen gab es dann Gelegenheit sich besser kennen zu lernen, besonders für die vielen französischen Gäste, die zum ersten Mal nach Rheinstetten gekommen waren.

„Nach einer langen, erholsamen Nacht ist die Landschaft an diesem ersten Tag märchenhaft verwandelt“, dieser Ausspruch einer Französin zeigt: Die südfranzösischen Gäste freuten sich am Freitagmorgen sehr über den für sie seltenen Anblick des verschneiten Rheinstetten. Bürgermeister Hr. Heuser begrüßte uns am Vormittag im großen Saal Zentrum Rösselsbrünnle zu einem Bildervortrag über die noch im Bau befindliche neue Stadtmitte Rheinstetten, deren Baustelle durch die Fensterscheiben zu sehen war. Nach einem Mittagessen bei den Gastgebern trafen sich alle im Gemeindehaus St. Ulrich um unter Anleitung Adventskränze, Sterne und weihnachtliche Deko zu basteln, in der Küche wurden Weihnachtsplätzchen gebacken. Zum Abschluss sangen wir deutsche und französische Adventslieder, begleitet von Frau Schindele am Klavier. 

In der Festhalle Neuburgweier fand am Abend die offizielle Begrüßung durch Oberbürgermeister Sebastian Schrempp statt. Trotz vieler Termine im Zusammenhang mit der Oberbürgermeisterwahl hatte er sich Zeit genommen, die Gäste und Gastgeber zum Essen einzuladen. Die Bürgermeisterin von Navarrenx Nadine Barthe fand begeisterte Worte für den herzlichen Empfang bei ihrem ersten Aufenthalt in Rheinstetten. Der Vorsitzende des französischen Partnerschaftskomitees Philippe Castey würdigte die Verdienste um das Fortbestehen des Austausches zwischen den beiden Ländern. Vom deutschen Freundeskreis begrüßten die beiden Vorsitzenden Brigitte Heck-Weigel und Regina Schneider die Anwesenden. Geschenke wurden ausgetauscht. Es waren Momente, die zeigten, dass diese Partnerschaft nicht nur auf dem Papier existiert, sondern dass wirkliche Freundschaften bestehen und Menschen sich nach zahlreichen Begegnungen ins Herz geschlossen haben. Es folgte ein gemütlicher Abend unter Freunden mit guten Gesprächen.

Die Gestaltung des Samstags war den Gastgebern frei überlassen. So haben sich Gruppen gebildet, um Karlsruhe zu besichtigen: Von der UStrab mit den Arbeiten von Lüpertz über die Turmbesteigung des Schlosses bis zum Bummel über den Christkindlesmarkt war alles dabei. Ausflüge in die nähere Umgebung wie etwa mit der Dampflock nach Bad Herrenalb oder ins verschneite Weißenburg waren weitere Gestaltungsideen. Abends trafen sich alle auf dem Nikolausmarkt in Neuburgweier wieder: Ortsvorsteher Gerhard Bauer, der selbst einen französischen Gast beherbergte, begrüßte bei der Eröffnung die französischen Gäste. Man erstand kleine Geschenke, aß Empanadas und andere Leckereien und trank Glühwein. Der Abend klang beim gemütlichen Beisammensein in den Gastfamilien aus.

Einigermaßen ausgeruht ging es am Sonntag mit dem Bus nach Baden-Baden. Geführte Besichtigungen der Stadt und des Casinos, in Französisch und Deutsch, standen auf dem Programm. Hier erfuhren wir vieles über die Geschichte der Kurstadt. Bei strahlend blauem Himmel, aber eisigen Temperaturen waren alle dankbar für ein Aufwärmung in den zahlreichen Kaffees und auf dem Weihnachtsmarkt, wo besondere Spezialitäten angeboten wurden. Ein besonderes Erlebnis war der Besuch des Museums Frieder Burda. Der Tag an der frischen Luft hat allen Appetit auf ein Abendessen im Restaurant „Zum Bruderbund“ gemacht. 

Schon war am Montag der letzte Tag der Begegnung angebrochen. Führungen durch die Altstadt und das Schloss von Ettlingen standen auf dem Programm. Diese boten uns unter anderem reichlich Einblick in die badisch-französische Geschichte. Einige Gastfamilien kehrten mit ihren Gästen im Brauhaus ein und bummelten über den Sternlesmarkt. Beim gemeinsamen Abendessen im Gemeindehaus St. Ulrich kam zur Überraschung aller ein Nikolaus mit seinem Knecht Ruprecht zu Besuch. Es gab kleine Geschenke sowie unterhaltsame und erstaunliche Einzelheiten aus dem Leben der französischen Gäste. Beim fröhlichen Beisammensein mit lebhaftem Gedankenaustausch endete eine gelungene Begegnung der beiden Partnerstädte. 

Am Dienstag war der Tag des Abschieds gekommen. Unsere französischen Freunde haben tapfer der Kälte getrotzt und sind glücklich und zufrieden abgereist. Bei der herzlichen Verabschiedung auf dem Bahnsteig in Karlsruhe hofften alle auf ein baldiges Wiedersehen. Ein großes Dankeschön geht an alle Gastfamilien und die vielen fleißigen Helferinnen und Helfer, die maßgeblich zum Gelingen dieses Besuches beigetragen haben.